内容

恐龙灭绝远比我们想象中复杂。

首先讲述为什么我们确定小行星撞击(asteroid impact)是恐龙灭绝的主要原因。6600万年前小行星撞击墨西哥湾。白垩纪(恐龙统治时期)，哺乳动物崛起(古近纪)，造成这一过渡的历史事件叫做白垩纪-第三纪灭绝事件——K-Pg。

我们不清楚K-Pg产生的具体原因。但我们可以确信：1）气候变化，土壤化学等证据表明气温下降了；有经验的人可以识别出分割开这个事件前后的岩层——白垩纪-古近纪界限。2）突然中出现大量铱（小行星天体上大量存在）.3）灭绝，许多生物从化石记录中消失。

小行星撞击可以解释上面的现象。切入点是铱：意大利的阿尔瓦雷兹发现铱含量很高。根据含量他们推断出撞击来自于约10km宽的巨型金属类岩石。人们很快发现了其他证据：冲击石英——在K-Pg地带晶体结构重组但这不会出现在地球上。玻陨石——岩石击飞在空中又掉下融化过程中形成。

但人们找不到理应大小的坑(crater)。1994年他们在墨西哥尤卡坦半岛的沿岸找到了巨坑，还有6600万年前产生的巨大岩石断层。

有科学家认为恐龙的灭绝很早就开始了，小行星只是收尾。撞击发生在地球历史上最严重的火山活跃时期，火山爆发在卡坦撞击之前，这对气候造成严重影响。还有一些化石表明撞击之前，温度曾极度下降，恐龙一方面不能像哺乳动物一样适应气温变化，另一方面恐龙竞争食物。同时，板块移动，裂谷下降至地幔，海平面也下降，形成"海退"——海岸变平原，湖泊变沙漠，改变海洋深度和温度，形成缺氧死地。

希克苏鲁伯撞击是压死骆驼的最后一根稻草。

单词

iridium 铱

magnitude 范围、大小

core-mantle-crust

Cretaceous 白垩纪

Paleogene 早第三纪，古近纪

careen 横冲直撞

envision 想象

game changer 改变形势的产品(或事件)